Lykopen to jasnoczerwony pigment i rodzaj karotenoidu, który powszechnie występuje w owocach i warzywach, szczególnie w pomidorach. Jest odpowiedzialny za nadanie pomidorom ich żywego czerwonego koloru. Lykopen jest silnym przeciwutleniaczem, co oznacza, że pomaga chronić komórki przed uszkodzeniami powodowanymi przez wolne rodniki. Uważa się, że ma różne korzyści zdrowotne, w tym:
Właściwości antyoksydacyjne: Likopen pomaga neutralizować szkodliwe wolne rodniki w organizmie, potencjalnie zmniejszając stres oksydacyjny i chroniąc komórki przed uszkodzeniami.
Zdrowie serca: Badania wskazują, że likopen może pomóc obniżyć ryzyko chorób sercowo-naczyniowych poprzez redukcję stanów zapalnych, zapobieganie utlenianiu cholesterolu LDL i poprawę funkcjonowania naczyń krwionośnych.
Zapobieganie nowotworom: Likopen jest powiązany ze zmniejszonym ryzykiem wystąpienia niektórych rodzajów nowotworów, w szczególności raka prostaty, płuc i żołądka. Jego właściwości przeciwutleniające i zdolność do modulowania szlaków sygnalizacji komórkowej mogą przyczyniać się do jego działania przeciwnowotworowego.
Zdrowie oczu: Niektóre badania wskazują, że likopen może mieć działanie ochronne przed zwyrodnieniem plamki żółtej związanym z wiekiem (AMD) i innymi chorobami oczu. Uważa się, że chroni przed stresem oksydacyjnym w siatkówce i wspiera ogólne zdrowie oczu.
Zdrowie skóry: Likopen może mieć działanie ochronne przed uszkodzeniami skóry wywołanymi promieniowaniem UV i może pomóc zmniejszyć ryzyko poparzenia słonecznego. Badano również jego potencjał w poprawie tekstury skóry, redukcji zmarszczek i leczeniu niektórych chorób skóry, takich jak trądzik.
Uważa się, że likopen jest najlepiej wchłaniany przez organizm, gdy jest spożywany z tłuszczem dietetycznym, takim jak oliwa z oliwek. Pomidory i produkty pomidorowe, takie jak koncentrat pomidorowy lub sos, są najbogatszymi źródłami likopenu. Inne owoce i warzywa, takie jak arbuz, różowy grejpfrut i guawa, również zawierają likopen, choć w mniejszych ilościach.